Rio Champions traz ao Brasil o mais competitivo circuito dos campeões
24/11/2008 às 18h01

Com o Rio Champions chega ao Brasil o mais competitivo circuito mundial dos campeões. Lendários nomes do tênis internacional como John McEnroe, Jim Courier, Goran Ivanisevic, Pat Cash, todos detentores de troféus de Grand Slam, estarão entre os oitos jogadores que disputarão a etapa do Rio de Janeiro do Outback Champions Series de 12 a 15 de março, em quadra sintética especialmente montada na HSBC Arena. O carismático brasileiro Jaime Oncins também já está confirmado na competição, assim como o sueco Mikael Pernfors, finalista de Roland Garros. Outras duas surpresas ficarão reservadas para o início do próximo ano.

Este é um circuito mundial para grandes campeões do tênis com mais de 30 anos e notórios por suas conquistas, genialidades, estilos, carisma e competitividade. Os oitos jogadores do Rio Champions estarão divididos em dois grupos para disputa do round Robin (todos contra todos dentro de suas chaves). Este formato garante ao público a oportunidade de ver os jogadores várias vezes em ação. Os líderes de cada grupo disputam o título no domingo e os segundo colocados jogam pelo 3.o lugar. A premiação é de US$ 150 mil.

Esta será a primeira vez que este circuito vem para a América do Sul. A escolha do Rio reflete a vocação da cidade para os esportes, como ficou comprovada com a recente organização dos Jogos Pan Americanos e a atual candidatura para ser sede da Olimpíada de 2016. A etapa carioca será justamente na semana anterior a de Cabo San Lucas, no México. Outras cidades, fora dos Estados Unidos, que recebem este circuito são Dubai, nos Emirados �rabes, e Grand Cayman, nas Ilhas Cayman.

A realização da Rio Champions é uma parceria da InsideOut Sports and Entertainment, empresa de Jim Courier, com ados ex-tenistas Nelson Aerts e Danilo Marcelino, a Try Sports, e a de Ricardo Acioly, R3A Sports.

“O Rio é o cartão postal do Brasil e realizar este evento significa muito pra gente. Temos falado bastante com os jogadores, especialmente o McEnroe, e ele está super empolgado para vir ao Rio,� disse Acioly, Presidente da R3A e ex-capitão do Brasil na Copa Davis. “Anunciando o evento com antecedência as pessoas agora terão tempo para se planejar para virem ao Rio, desfrutar da cidade e especialmente assistir tênis de alto nível e ver de perto os jogadores que fizeram a história do nosso esporte mundialmente.�

Jim Courier fará a sua primeira aparição no Brasil, desde que venceu, de maneira heróica, o confronto da Copa Davis, em 1997, em Ribeirão Preto. Jogando em temperaturas extremas, ele derrotou Fernando Meligeni por 4/6 6/1 6/4 4/6 6/4, e depois ganhou do futuro campeão d Roland Garros, Gustavo Kuerten, por 6/3 6/2 5/7 7/6(11), para dar a vitória de 4 a 1, aos Estados Unidos. Integrante do Hall of Fame e ex-número um do mundo, Courier é bicampeão de Roland Garros (1991 e 1992) e do Australian Open (1992 e 1993). Ele é um dos únicos tenistas da história (apenas 15 conseguiram tal feito) a ter disputado a final de todos os Grand Slams.

“Joguei em vários lugares, em todo o mundo, mas poucos se comparam à beleza do Rio. Estou super animado para ir ao Brasil e jogar este novo evento,� disse Courier.

McEnroe, que volta ao Brasil depois muitos anos, ganhou nesta temporada dois títulos do circuito. Primeiro em Boston, vencendo Pete Sampras e Courier, e recentemente em Supreize, no Arizona, batendo na final Todd Martin. Big Mac – como tornou-se conhecido - é um dos maiores e mais conhecidos nomes da história do esporte. Ele tem sete títulos de Grand Slam, sendo três Wimbledons (1981, 1983 e 1984) e quatro US Opens (1979, 1980, 1981 e 1984) e levou os Estados Unidos a cinco conquistas na Copa Davis (1978, 1979, 1981, 1982 e 1992). No total, permaneceu 170 semanas como número um do mundo, ganhou 77 títulos de simples e 78 de duplas, incluindo o troféu do ATP de San José, em 2006, que venceu ao lado de Jonas Bjorkman, aos 47 anos de idade.

Ivanisevic virá ao Rio, para jogar, pela primeira vez. Ele alcançou o segundo lugar no ranking mundial, onde permaneceu por várias temporadas, sempre buscando o título de Wimbledon, que conquistou em 2001, derrotando Patrick Rafter em uma dramática final de cinco sets. Ele também foi vice-campeão em Wimbledon outras três vezes, perdendo para Sampras duas vezes e para Andre Agassi. Durante a carreira ele conquistou 22 troféus de simples. Ivanisevic, que recentemente foi eleito o croata mais popular do mundo, integrou o time da Croácia, campeão da Copa Davis em 2005 e foi medalha de bronze, em simples e duplas, nos Jogos Olímpicos de Barcelona.

Fundado em 2005, o Outback Champions Series sempre traz aos eventos alguns dos maiores nomes do tênis, nos últimos 25 anos, incluindo os ex-números um do mundo, McEnroe, Courier e Sampras. Para competir no Outback Champions Series, os tenistas precisam, ter no mínimo, alcançado a final de um Grand Slam, um ranking de simples entre os top 5 da ATP ou jogado simples em um time que disputou a decisão de uma Copa Davis.

As etapas também pontuam os jogadores, que lutam pelo primeiro posto no Stanford Champions Rankings. O número um, ao final da temporada, ganha um bônus de US$ 100 mil, cortesia do Stanford Financial Group, o patrocinador oficial do ranking do Outback Champions Series.

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